第5章 流星群が誘う旅

　ガラス細工を売る女性は嬉しそうに言った。

「そうか！とても綺麗で、男の俺でも見惚れてしまった」

　屈託なく話す杏寿郎の笑顔が気に入った店主は、緑色の葉に桃の実のついたブローチを出して杏寿郎の手のひらにのせる。

「お兄さん、これはまだ試作なんだけど、沢山買ってくれたお礼にあげるわ。その制服の胸元に付けても良いでしょ？袴の腰紐に付けても素敵よ」

　手の平の上で透明な緑色の葉が煌めく。杏寿郎は目を開いた。

「いいのか？こんなに良い物をいただいても」

「ええ。お兄さん素敵だから差し上げるわ。これからも人を助けてね！　」

　女性は嬉しそうに言った。

「君も鬼殺隊に助けられた一人なのか？　」

　杏寿郎が尋ねると、女性は頷く。

「私の母がね。鬼に襲われた時に助けてもらったのよ。今日、ここに来ている露店の店主の中には沢山いるわ。産屋敷耀哉さんは、鬼に襲われた人達を支援してくれてね。私もお店を立ち上げるのを手伝ってもらったの。鬼殺隊祭にも、こうして呼んでもらえてありがたいの」

　耀哉が、鬼に襲われた人の、その後の生活のお世話までしていたとは…。

「お館様の深いご配慮があった事を初めて知った。良い話を聞かせてもらって礼を言う。このガラス細工を見るたびに、君の事やお館様の事を思う。どうもありがとう！また会おう！　」

　優しさのこもった杏寿郎の言葉に、女性も激励をもらった気がした。

　店を離れ歩き出した杏寿郎の羽織が揺れて、赤と黄色の炎の模様がゆらめいた。

「あっ、そうだわ！次はあれを作ってみよう！　」

　女性はスケッチブックを取り出すと、鉛筆で杏寿郎の羽織の模様を走り書きした。

「忘れないように…赤と黄色と」

　新しいモチーフを得る時は、恋をする時が多いのだ。

　また、あの人に会いたいなと思った。