第5章 流星群が誘う旅

「君に話したかったんだ。俺は、柱になった」

　そうだ。俺は、母上との約束を果たして柱になれた。子供の頃に、もう長くない母と話したあの日の約束。忘れもしない。柱となる為に積み重ねてきた毎日を。

「ひなたに早く話したくて」

　ひなたは杏寿郎の顔を見ていた。遠くからは分からなかったが、近くで見ると杏寿郎の顔色は先日見た時よりも青い。

　まだ怪我が充分に回復していないのだろう。隊服を着ていて、肩や腕の様子は見ることができないけれど、きっと脱いだらまだ傷はあるのだと推察できた。

　耀哉に呼ばれたから、大丈夫だと返事をして来たのだろう。

　そんな杏寿郎が自分に、柱になった事を言いたかったって…。

「煉獄さん。柱って、なるの大変だって聞いたの。昇進っていう言い方でいいのかな…。煉獄さんおめでとう！　」

　まだ１０代に見える煉獄さんが、命を懸けてやり遂げた。その事はひなたにも分かる。ひなたは杏寿郎の瞳を見つめて、心を込めて言った。

「おめでとう、煉獄さん！凄いね！！　」

　その瞬間、杏寿郎の心臓が大きく跳ねた。血が一気に身体を巡るような、呼吸を極めた杏寿郎でも、初めての感覚を覚えた。

「ありがとう…！ひなた」

　今のは何だったのだろう。一瞬、胸が開放された気がした。

「煉獄さんの昇進祝いしないとな。柱記念に！　」

　ひなたは元気に言った。この時代でお友達になってくれた煉獄さんをお祝いしたい。

「煉獄さんは、鬼殺隊祭に来る？　」

　杏寿郎は頷いた。まだ心臓が脈打っていた。

「お館様も参加される大祭だから行く。鬼殺隊にとっても大切な行事だな！　」

「私も行くの。じゃあ、その日会えると良いね！会えたら、露店で何か買ってあげるね」

　くいなちゃんに聞いたのだ。その日はお寺にいくつもの露店が並ぶと。

　個性的なお店も多いから、とっても楽しいと言っていた。