第5章 流星群が誘う旅

「やあ！産屋敷乙女。変わりなかったか？　」

　不死川さんが歩き去った後で、杏寿郎とひなたはお互いに向き合った。

「うん。元気だったよ。煉獄さんは？　」

「俺は少し怪我をしたが、大丈夫だ！　」

　明るく言った杏寿郎を見ていて、ひなたは杏寿郎が怪我を負っている事を知る。

「煉獄さん、怪我していたの？　」

　隊服を着ていて気が付かなかったが、服に隠れている部分に包帯を巻いている。近づいて見て初めて気づいた。

「腕と脚を負傷したが、もう治ってきているから心配しないでくれ」

　ひなたの顔が曇っていたので杏寿郎は心配しないように言った。

「どのくらい怪我したの？まだ痛むよね、鬼と闘ったからなの⁉︎ 」

　鬼など見た事がない。そんな怪物と、人間の煉獄さんが戦うなんて、想像もできないのだ。現実味がなさすぎて。

「これは俺が背負うべき任務だった。父に任されている地域で起きた事だし、お館様は俺に討伐を命じられたんだ。俺は任務を遂行したまでだ。もちろん、鬼殺隊の仲間もあの日、同じ任務についていたから皆でやった事だ」

　杏寿郎はひなたに語りかけるように話した。あの日、下弦の鬼と対峙した杏寿郎は深傷を負った。十二鬼月に遭遇する事は、隊士にとっても稀だ。柱さえ、滅多に遭遇しないのだから。


　しかも、今回の鬼は下弦の弍。杏寿郎にとっても、大変な闘いであった。

　だが、それを話してひなたに悲しい思いをさせたくはない。

　杏寿郎はそれよりも、もっと言いたい事があったのだ。

「ひなた」

　杏寿郎の声が頭の上で優しく響く。ひなたは見上げた。

「何？　」