第5章 流星群が誘う旅

　さっきひなたを肩車をしたり軟膏を塗ったりしたからか、杏寿郎も親しみを込めて聞いた。

「私は、産屋敷ひなただよ。煉獄さんは？　」

「俺の名前は煉獄杏寿郎だ。ひなた、ありがとう。また会おう！　」

　煉獄杏寿郎はそう言うと、さっと身をひるがえして歩いて行った。杏寿郎の羽織がひらりと風に靡く。背の高い杏寿郎にマントは似合い過ぎて、颯爽としている。

「ありがとう！煉獄さん！任務、頑張ってね！　」

　手を振りながらひなたが言うと、杏寿郎は振り向いて頷いた。

「行っちゃった。渡せて良かったあ！それに、これも良かった！　」

　ひなたは手の中の白梅の枝を眺めた。

　煉獄さんに手伝ってもらって、いい枝がとれた。

「ひなたさ〜ん！さっきはどこにいらしたんですか。お茶をお持ちしました。
あら、さっき一緒だった隊士の方は？　」

　屋敷の方から産屋敷亜貴光さんがお盆を抱えてやって来た。

「お茶とお団子の用意ができたので持って来ました。もう帰られたんですか？　」

　産屋敷亜貴光さんは、煉獄さんが消えた方角を眺めて呟く。

「はい。これから任務があるんですって」

　産屋敷さんは残念そうにした。

「甲の隊士は凛々しいな。彼は近い将来、柱になるでしょうな」

「柱、ですか」

「そう。柱は鬼殺隊の最高の位ですよ。さ、ひなたさんもお茶を」

　木の下で亜貴光さんと並んでお茶を飲んだ。

　お団子は抹茶が練り込まれていて、もっちりしている。

「美味しい！お茶の香りがする！　」

「きな粉が合いますね。ひなたさんと食べると旨いなあ」

　亜貴光さんは朗らかに笑った。大正の紳士はなかなか素敵だ。亜貴光さんは洋装でシャツとベージュのスラックスを着ている。蝶ネクタイが凄く似合っていた。

　煉獄さんの言ってた任務って何だろう。今日は特別な任務だって言っていた。