第5章 流星群が誘う旅

ひなたの頭の上にぽん、と温かな手が乗った。

　優しい感触に顔を上げる。

「君の気持ちは、その白梅と共にきっとお祖父様に届く」

　瑞々しい赤い瞳には優しさが沢山詰まっていた。

「だから、泣かないで頑張ろう！　」

　ぽんぽん、と2回、優しくひなたの頭に触れて、煉獄さんは微笑んだ。

「うん…。ありがとう、煉獄さん。頑張れそうだよ」

　今からまた時空を超えて帰ります。色々不安はあるけど、煉獄さんに会えて良かった。

　ひなたの言葉に煉獄さんは頷いた。

「よし！では俺はそろそろ戻る。今日は大切な任務の日なんだ」

杏寿郎は胸のポケットから懐中時計を出して見た。

「大切な任務って？忙しかったのに、わざわざ来てくれてたの？　」

　ひなたが驚いて聞くと、杏寿郎は特有の爽やかな顔になる。

「家に尋ねて来るほど火急の用かと思ったから。役に立てたし、良かった」

　杏寿郎の優しさがさっきから胸にくる。

「不死川さんからの軟膏を、早く渡したかったから行ったの。私こそ、ごめんね。
昨日は弟さんがいたよ。よく似てた。兄弟は二人なの？　」

　ひなたは、あまねからもらったバッグをごそごそと探る。この中に軟膏を入れているから渡さねば。

「ああ！弟の千寿郎と俺の二人兄弟だ。弟は六歳下で、真面目な子だ。君は？兄妹はいるのか」

　バッグを探るひなたを眺めながら杏寿郎は言った。

「私はひとりっ子なの。兄妹欲しかったな。お兄ちゃんとか」

　煉獄さんが良いお兄ちゃんっぽいので、なんだか羨ましくなって言った。

「俺は妹も欲しかった」

「あ、あった。お兄ちゃん、これ」

　兄弟の話をしていたので、ついお兄ちゃんと言ってしまった。杏寿郎は黙って聞いているだけで、何の突っ込みもしなかった。

　軟膏を3本、煉獄さんに差し出した。