第5章 流星群が誘う旅

「うん。すごく怖い顔をしてるけどね。多分優しいの」

　私の知ってる不死川先生のご先祖様なら、きっと優しい人に違いない。ひなたはそう思った。不死川先生は本当に良い人だ。

「そうか！君は彼と親しいのか？　」

　彼の子孫とは親しいよ。とは言えないから、ひなたは煉獄さんを見上げてニッコリ笑うだけにしておいた。

「それとね、背の高い煉獄さんにお願いがあるの」

「ん？何だ」

「産屋敷家の白梅の木、枝を取りたいんだけど背が届かないの。よじ登る訳にもいかなくて。これでしょ？　」

　煉獄さんはひなたの着ている着物を見て頷いた。

「それはそうだな！着物を着て木登りをする乙女など見たことがないな。君がどんなにおてんばでも無理だろう！ははは！！　」

　明るく笑う。目が細くなる程の笑顔で、通りに響くかと思うくらいの声だ。

「それはそうだよ！あまねさんに見つかったら何て言われると思う？　」

「あまねさんとは、お館様の御内儀か」

　煉獄さんは笑うのをやめて静かに言った。

「うん」

　産屋敷家の門の前まで来た。煉獄さんが開けてくれて、その腕の下を通ってから入った。杏寿郎の側に近づいた時、ひなたの身体から微かに、優しく鼻腔をくすぐる香りがして、杏寿郎は一瞬目が開いた。

「母上…」

　一瞬、母の香りがした気がした。香水だろうか。母もこんな優しい香りのする人だったと思い出す。

「煉獄さん？入らないの？　」

　先に入ったひなたが振り向く。杏寿郎は門を閉めるとひなたの方へ歩いて来た。

「良い庭だな。白梅はどこ？　」

　美しい庭を眺めて煉獄さんは言った。

「こっちなの」

　煉獄さんを案内しながら歩く。