第5章 温かなハーブティー

が上半身を起こせるようになったところで、ゼルダはいそいそと何かを準備し始めた。

しばらくすると、澄んだ香りが漂い始める。
そこで気がついたのだが、数刻前のような吹雪は止んでおり、穏やかに雪だけが降っていた。

こぽこぽと何かを注ぐ音。
ゼルダは嬉しそうに振り返ると、にカップを差し出した。

｢ハーブティーです。体が温まりますから、飲んでください｣

差し出されたカップは、とろっとした液体で満たされており、白い湯気と共にハーブ独特の香りが漂ってくる。

｢ありがとうございます、いただきますね｣

両手で受け取ると、ふうふうと少しだけ冷まして一口飲んだ。とろっとした感覚が、口内と喉を満たして、内側から温まっていくのがわかる。

熱すぎない温度で作られており、ゼルダの気遣いが伺える。
全て飲み終えた頃には意識もはっきりしてきており、インパは｢顔色がよくなりましたね｣と嬉しそうに言ってくれた。

｢本当に申し訳ありません。ご迷惑をおかけしてしまいました｣

深々と頭を下げるの肩を、ゼルダは支えた。

｢酷い怪我もなく、無事でいてくれたことが何より良かったです｣

優しい言葉に、はますます頭を下げた。
君主を心配させてしまったことが、何よりも申し訳なかった。

｢私たちには、が必要ですから！元気になったら、また美味しいお料理、お願いしますね｣

インパの明るい声には頭を上げると、｢任せて、インパ｣と言った。

インパはうんうんと満足そうに頷くと、腕組みをして少しだけ眉間に皺を寄せた。

｢が回復したのは良かったですが…勘違いとはいえ、私たちの同行者に手荒なことをしてくれましたね｣

｢えぇ。兎にも角にも、彼には1度謝ってもらわなければなりません｣

彼、とはきっとリーバルのことだろう。正直、今は顔も見たくないからもはや謝罪などどうでもいい。

｢あの、謝罪は結構ですから、それよりも神獣の繰り手を任せることだけは辞めておいた方が…｣とは言いかけたが、2人の耳には入ってないようで、挙句の果てには｢今すぐここへ来てもらいましょう｣とゼルダが固く言った。

だが、そんなことを知ってか知らずか、突如大きな羽音がしたかと思うと、柵にはあのリーバルが立っていた。