第4章 とろけるバター煮込み

｢ポカポカ草の実｣という香辛料にもよく似た実を、馬宿の店主から分けてもらった。
彼が言うには、寒い地方にはよく生えているものとの事だったので、は味が気になったのと体を温めるにはちょうど良いと思い、ありがたく受けとった。

それらと持ってきた食材を使ってスープを作った。
ポカポカ草の実のおかげか、体温を上げるには程よい辛さのある味だった。

みんな疲れていたのか、黙ってかきこんでいた。
リンクに関してはもう1杯食べたそうにしていたので、｢まだ欲しい？｣と聞くと、力強く頷いたのでまた器によそってあげると、もりもりと食べ始めていた。

中身はまだ育ち盛りの少年、て感じだなあとは思った。リンクに続いて他の兵士もおかわりを所望したので、は快く応じた。

ゼルダが、空になった器とスプーンを持ったままモジモジしていたので、どうしたのか聞いてみた。

｢いえ、なんでも、ないです…｣

｢まだたくさんありますよ｣

そう言って、鍋を傾けて中を見せてあげると、そろっと覗き込んで、恥ずかしそうに｢じゃあ、さっきの半分くらい食べたいです｣と小さな声で言った。

ゼルダから器を受け取ってよそってあげると、彼女は少しだけ笑ってお礼を言った。

お城の食事とは違うのだから、今はお腹いっぱい食べて欲しいと心から願う。

｢インパはどう？｣

インパの方は、まだ食べている最中のようだった。
時折、パタパタと顔の方を仰ぎながら。

｢あ、私はまだありますから！ありがとうございます｣

そう言ったインパの顔は少しだけ赤くなっていた。

｢もしかして、辛いの苦手？｣

｢あまり得意ではなくて…あ、でも！スープの味は美味しいので、こうして頂いているのですが、思わずたくさん口に入れてしまうと、辛さが…｣

インパが辛いものが苦手というのは初耳だったので、は｢あらら、悪かったね｣と伝えて水を渡した。

みんなのお腹が満たされていくと同時に、初めは無言で食べていた彼らだが、少しづつ会話をしながら食事をしていくようになっていく。

今は大変なときではあるが、せめて食事の間は楽しく過ごしてもらえたら嬉しいと、はひっそりと思った。