第4章 とろけるバター煮込み

南西に向かって真っ直ぐ、セレス平原の北西側まで来るともう日は高いところに昇っていた。

随分と歩いたなと考えていると、前を行くゼルダが｢見てください！｣と嬉しそうな声を上げた。
彼女が指さす方向を見ると、特徴的な形をした岩が覗く。

リトの村だ。

しかしには、櫓のように組みたてた村が目視できておらず、あの変わった岩がどうしたのかとゼルダに訪ねようとした。

｢、あれがリトの村ですよ！｣

まさかの言葉に、は、一瞬だけ疲れを忘れて驚く。

｢えぇ！？村には見えませんが…｣

｢行けば分かりますよ｣

未だピンと来ないが、それはきっと到着が待ち遠しくなることだろう。

｢とても寒いんですよ！、防寒着はもちろん持ってますよね？｣

遠足の先生のようにインパが聞いてきたので、｢はい、インパ先生。もちろん持ってます！｣と返事をした。
インパは、｢もー！持ってるならよかったです！｣と頬を膨らませた。

お昼すぎにタバンタ大橋馬宿に着いた。ここでは2時間ほど休憩することにした。

｢ふう、夜まで持つかなあ｣

調理鍋の傍にある丸太に腰かけると、ふくらはぎを強く揉んだ。既に張っている。

｢何か元気の出るものを…作らないと｣

ごそごそと鞄を漁り、とりあえず瓶に入ったバターと砂糖を取り出した。
食材は山菜系が多いため、果物などの甘みのあるものは持ち合わせがなかった。

持ってくるべきだったと後悔するも、もう遅い。

｢お嬢さん｣

突然声をかけられ、顔を上げるとそこには旅人らしき男性がこちらを見ていた。

｢…私、のことですか？｣

｢はは、もちろん、君以外にいないだろう｣

言われてみれば、ここに座ってるのは私だけ。他に誰かが座っているように視えたら、それはそれで逆に怖い。

｢失礼しました、ぼーっとしてまして…｣

軽く頭を下げると、男性は｢いえいえ｣と特に気を悪くする素振りはなく、突然包みを渡してきた。

｢これは…？｣

｢近くの木にたくさんなってまして、恥ずかしながら採りすぎてしまったんです。長旅でお疲れでしょうから、受け取ってください｣

ずっしりと重たそうな包みを受け取り、恐る恐る開けてみると、そこにはリンゴとバナナがあった。

｢こんなにたくさん…！よろしいんですか？殿方の分はありますか？｣