第3章 デミグラスソースに血が騒ぐ

そうよね、ねー、と使用人の2人は忙しなく口と手を動かして話している。

やや大袈裟にも聞こえるが、間違っては無いのでは苦笑混じりに頷いた。

｢そうですね、日が昇る前に起きて仕込んで、朝食のあとは昼食の準備。少し休憩したら今度は夕食の準備…今思えば、目が回るように忙しかったです｣

懐かしむようにそう言うと、は｢ただ…｣と言葉を続けた。

｢この国を支えてくださっている方々の食事を作るなんて、私にとっては幸せなことこの上ありませんでした｣

はにかみながら言うに、2人は顔をほころばせる。

だが、すぐに1人がはっと手を口で抑えると、そういえば…とコソコソと耳打ちするように話し始めた。

その片手は未だの髪を整えている最中で、よくそんな器用なことが出来るなとは感心した。

｢そういえば今日のお昼は、ビーフシチューの日じゃない？｣

｢あ！きっとそうよ！私ね、今朝厨房に赤ワインがたくさん運び込まれてるの見たわ｣

｢じゃあ絶対そうね！休憩が待ち遠しいわ｣

うっとりと献立の話をする2人に、に思わず笑みを浮かべた。

食事に期待を膨らませる人の顔って、どうしてこんなにも愛おしいんだろう。

師匠はいつもこう言っていた。


｢いいかい、。お腹を好かせてる人がいたら、その人がどんな敵でも、どんな悪党でも、お腹いっぱいに食べさせてあげなさい。それが、一流の料理人の責務だ。誰しも飢えに苦しむ必要は一切ないんだよ｣


まだ小さかった頭に乗せられた、荒れた大きな手を思い出す。

生きる道をくれた彼の言葉を忘れたことは一度としてなかった。

｢あら大変！もうこんな時間だわ！様、そろそろ行きますよ｣

仕上げに肩や袖を洋服ブラシでこすられ、はねた毛を整えられる。

立ってください、と言われ素直にそうすると、今度は姿見の所まで引っ張られる。

｢わぁ…｣

いつもと全然違う自分の姿に、思わず声が漏れた。

｢ささ、遅れてしまいますわ｣

｢行きますよ！｣

手を引かれ、使用人の勢いに終始圧倒されていたが、思わず足を止めた。

｢そういえば、これからどこへ行くのでしょうか？｣

その言葉に、二人はえっ！と顔を見合せた。

｢これから陛下と謁見し食事をするんですよ！｣