第1章 misericorde

「君どうしたの！？服が真っ赤じゃないか」

いちごを採り終えて村に着くと、ちょうど吊り橋のところで、すれ違いざまにリーバルに驚かれた。

「へ？ど、どこですか？」

リーバルに声をかけられた嬉しさよりも、服の汚れを指摘された恥ずかしさに、「こんにちは」を言うより先に間抜けな声が出てしまった。

指摘をされた服を見ると、腰のあたりに擦ったような跡がある。

色合いからしてそれが血液だとわかると、その出処を慌てて探した。

思わずリーバルも、彼女の頭からつま先までじろじろと見ると、指先に巻いてある包帯が真っ赤に染っていることに気がついた。

「ここのとこ、怪我してるよ。止血が上手くいってないんじゃないかい」

羽先で右手の指されると、マヤは先程のことを思い出した。

「あ、これかあ…。ただの刺傷だし、数時間前に止血したんですけど…」

「数時間前の刺傷から、こんなに血が出るのはおかしいな。見せてごらん」

流れるような仕草で、マヤの手を取ったリーバルは、ゆっくりと包帯を外し始めた。

「…！！？」

思わず声を上げそうになったが、体が緊張で強ばり、声はおろか取られた手を動かすことさえできなかった。

リーバルは包帯を外し終えると、血に濡れた指先をじっと眺めるとこう言った。

「…やっぱり、まだ止まってないね。毒でも入ったのかな、どちらにしても医者に見せる必要があるな。村に診療所があるから、そこへ行って診てもらったほうがいい」

優しく手を離すと、彼はマヤに背を向けて片膝をついた。

「わかりました。あ、えっと、リーバルさん？」

「乗りなよ。僕がここまでしてあげるの、今日だけだからね。そのまま血を垂らしながら、村の中歩かれても困るし」

いつものように皮肉を垂れ流すと、ふんとため息をついた。

「汚しちゃうのは確かにまずいですけど、リーバルさんの背に乗っちゃうのもまずい気が…」

思わぬ展開に、マヤはしどろもどろに答えると、彼は「早く」というように両翼を軽く動かした。

「うぅ…すみません、お忙しいのに」

渋々マヤは、リーバルの背にしがみつくと、その瞬間下から物凄い気流が発生し、気づいた時には空を飛んでいた。