第4章 おむかえ

お互い黙ったまま数分の時が流れ、カンテラのオイルがパチンと弾けた。

柔らかく息を吸ったあと、口火を切ったのはリンクの方だった。

｢…わかったよ。一緒に行こう｣

至極優しい口調でそう言った彼の言葉に、マヤはつい｢え？｣と声を上げた。

｢俺だけが行っても多分…いや、なんでもないよ。リーバルはきっと、君がいた方が嬉しいに違いないよ、きっと…｣

少しだけ目を細めるリンクが、｢きっと…｣のあとに続けようとした言葉が何なのかは想像できたが、上手く返すことが出来ず、マヤは｢ありがとう｣と小さく呟くように言った。


翌朝、リンクとマヤはリトの村へ馬を走らせた。

着いて早々、リンクは｢村長に話をしてくる｣と言って、村の螺旋階段をすたすたと上がって行ってしまった。

馬を村の入口に括り、彼の帰りを待つことにする。

ひゅう、と冷たい北風が吹く。

日差しこそ暖かだが、すぐ側は極寒のへブラ。寒くないはずがない。

馬の首を撫でながら、ふと村を見上げてみる。

｢(そういえば私、1度だけここへ来たことがあるんだった…)｣

100年以上前のことだったので、思い出すのに時間がかかったが、そういえばあの時もこんなふうに冷たい風が吹いたっけ。

ふらり、と階段を1段上ってみると、木の感触は変わらず、軽い軋んだ音がする。

そのまま足を運んで行くと、木で組まれた広場が見えた。
中央にはリトの紋章が描かれている。

吸い寄せられるように足を運ぶと、冷たい風がヘブラの山から吹き込んできて、マヤの後れ毛をいたずらに揺らした。

頭の中でパズルのピースが繋がるように、細やかな場面を思い出し、それが全部繋がるとマヤは大きく息を吸った。

｢(あぁ…ここで私は彼と……)｣

目を閉じて、100年前の記憶に思いを馳せる。