第3章 煌帝国

「んー……でも、僕は嫌だなぁ。お前のこと『猫』って呼ぶの」

「どうして？ボクは『猫』。それでいいんだよ。あんたにどうこう言われる筋合いはないと思うんだけどな」

それに、ボクに名前があったところで呼ぶ機会なんてないでしょ、と付け足す。

「それはわかんないよー？僕、お前のこと気に入ったからさぁ」

「紅覇」

「えー、いいでしょ炎兄ー」

ぷくーっと頬を膨らませる紅覇。

「どうせこの部屋空いてるじゃーん。面倒なら僕が看るからさぁ」

「……」

「いいでしょー？炎兄」

はぁ、とため息をついて。

「好きにしろ。お前はこうなると止められんからな」

「やったー！じゃあ、よろしくねー！」

と、満面の笑みを向けられても。
何が、なんだか。

「一体、何の話を、」

「だーかーらー、お前は今日からここで暮らすのー。名前も僕がつけてあげるよぉ」

「な……っ」

その時のボクは余程呆けた顔をしていただろう。

僕が、煌帝国の宮殿で、
皇族に囲まれて、暮らす……？


そのとき、

体の奥の何かがざわめいた。

誰かが、囁く。


≪運ガ向イテ来タミタイダネ≫

≪殺シテヤレ≫


殺す……誰を？

「名前、明日までには考えとくよぉ、楽しみにしててねぇ」

無邪気な笑顔を浮かべる紅覇？

少し不機嫌そうにこちらを見下ろす紅炎？


……二人とも？


考えると頭がぼんやりする。

全身が倦怠感に包まれた。

心地よい眠気がボクを襲う。

それを察したのか、紅覇の手が、ボクの瞼をそっと閉じさせた。

「疲れちゃったかなぁ？おやすみぃ」

少年の手の温もりを感じながら、

ボクは、眠りに落ちた――