第57章 バタービール

「すぐに持っていくわ」

　その瞬間だった。
　隣のロンが急に黙り込んだ。

「……ロン？」

　ミラが横を見ると、ロンの耳がほんのり赤くなっている。

「ロン？」　
「な、何でもない」

　しかしロンの視線はしっかりロスメルタを追いかけていた。
　ハーマイオニーはその様子を見て、深いため息を吐いた。

「……もう」
「？」

　ミラは二人を交互に見た。
　しばらくして運ばれてきたバタービールを受け取り、三人は空いている席へ腰を下ろした。湯気の立つジョッキを両手で包むと、甘くて温かい香りが鼻をくすぐる。

「美味しい……」

　ミラが一口飲む。
　だが向かいのロンは、なぜか店内を見回してばかりいた。正確には店主のロスメルタを。彼女が別の客のところへ行けば視線が追い、カウンターへ戻ればまた追う。
　ハーマイオニーはとうとう額を押さえた。

「ロン、バタービール飲んでるの？それともロスメルタさんを眺めに来たの？」
「ゴフッ！？」

　ロンがむせる。

「そ、そんなことないだろ！」
「そうかしら」

　ハーマイオニーは呆れたように眉を上げてツンと冷たい声で言った。ロンは顔を真っ赤にしながらジョッキに口を付ける。
　ミラは二人を見比べた。どうやらこのままだと、また変な言い合いになりそうな気がして、話題を変えることにした。

「そういえば、二人とも。行きたかったお店はどうだった？」

　ハーマイオニーはすぐに食いついた。

「聞いて！本屋さんで面白い本を見つけたの。魔法生物の研究書なんだけど――」

　途端にハーマイオニーの表情が明るくなる。
　ロンは助かったと言わんばかりに大きく息を吐いた。

　三本の箒亭の賑やかな空気の中、三人はそれぞれのホグズミードでの出来事を話し始めた。外では冷たい秋風が吹いていたが、店内は暖炉の火と人々の笑い声で満たされていた。