第20章 【第十六講】『やっぱり』猫『が好き』

　その後も銀八は現れず、３Ｚのドタバタは収まらない。
　一限から行われる健康診断は担任が引率することになっている。
　とうとう一限始業のチャイムも鳴ってしまった。

「これはいよいよおかしいぜ。近藤さんの席で作戦会議でもするか？」

　銀八が現れないことを不審に思い、土方は提案する。

「何の作戦会議よ。ただの遅刻でしょ」

　普段あまり遅刻をしないからと言って、あの教師ならば遅刻をしても不思議はない。

「いや、遅刻とは思えねェ。何か理由があるはずだ」

　○○は怪訝な顔で土方を見上げる。

「土方くん、そんなに銀八先生のこと信頼してたっけ？」

　どちらかといえば、反面教師として見ている節がある。

「い、一応担任だしな」

　土方は口を籠らせる。
　本当はあの担任のことは毛程も信頼などしていない。
　ただ、○○と話す口実を欲しているだけ。

「風紀委員でこの謎を追うぞ」
「何で――」

　確証もないのにそんなことをしなければならないのだ。
　そもそも事件に巻き込まれたのだとしても、風紀委員の出番ではない。
　そう言おうとした○○だったが、扉が開く音が聞こえ声を止めた。

　ようやく銀八がやって来たのかと思い目を向けたが、いつも入って来る前方の扉はしまったままだった。
　開いたのは後方の扉。そこにいた人物を見て、○○は目を丸くする。

「珍しいな。こんな時間から」

　逆に土方は目つきを鋭くした。
　入って来たのは高杉だった。

　高杉が教室に現れることはもはや日常となっているが、一限が始まったばかりのこんな時間に来ることは稀だ。
　朝から教室にいたのは、神威との抗争翌日、公園で○○と会ったあの日だけだったかもしれない。
　高杉は席に着いた。

「やっぱり、事件かも」

　胸騒ぎがする。胸がザワザワしている。
　それは事件の兆しでは、決してない。