第17章 【第一三講】辻褄を合わせるのも楽じゃない

　翌週土曜日、体育館に○○はいた。
　○○の前には、薄紫色のパーカーを着たラッパーの姿。

「まさか、休日に○○殿と会えるとは」

　赤いキャップの下に鬱陶しいロングヘアを垂らす、世紀のバカラッパー、ＤＪ・ＯＺＵＲＡ。

「まさか、休日にアンタに会う羽目になるとは」

　河上万斉主催のオーディション当日。
　３Ｚからオーディション参加者がいるとは思っていなかった。
　もちろんいてもいい。コイツ以外なら、誰がいてもいい。

「○○殿が俺と同じくミュージシャンを目指しているとは知らなかった」
「目指してないし」
「これも運命、神様の思し召しというものだろう」
「聞いてないし」
「今からでも遅くはない。俺とユニットを組まないか？」
「組まないし」

　嚙み合わない会話は日常茶飯事。

「相棒が虚無な目で見てるよ」

　桂の背後にエリザベスが立っていた。
　自分を裏切り、○○とユニットを組もうとした桂に対して向ける、空虚の瞳。
　怒っているのか、悲しんでいるのか、いや、いつも通りか。

「すまんすまん、俺とユニットを組むのはエリザベス、お前しかいない」

　よーしよしと、桂はペットを撫でる。
　コホンと咳払いをすると、桂は再び○○に目を向けた。

「○○殿は相棒ではなく……」

　顔を赤らめ、桂は顔を伏せる。

「こ、恋人に……」

　――さあ！　それではそろそろ始めるといたしましょーか！

　マイクのハウリング音の後、河上万斉の大きな声が流れた。
　○○は両手で耳を塞いだ。