第14章 【第十講】間近な動物のにおいはかなり強烈

「これでよし」

　ウサギと、先程捕まえたカルガモの親子を檻に戻し、○○は錠を下ろす。

「学校でこんなに動物飼育してたなんて、知らなかった」

　そこにはたくさんの檻が並んでいた。
　ほぼ、何も入っていない伽藍洞。まだ殆どの動物が捕獲されていない証拠だ。

「先週かららしいですよ」

　朝方３Ｚの教室を訪れた際にハタが言っていたことを、山崎は○○に伝える。
　○○と山崎は捕えた動物を戻しに来た。
　近藤、土方、沖田の三人は引き続き昇降口付近で動物を捜している。

「まだいっぱい動物出歩いてるはずなのに、遭遇しないもんだね」

　昇降口へと歩きながら、○○は周囲を見回す。

「人の気配を感じて、隠れてるんでしょうか」

　あたりは静か、と思いきや、「わわわ！」という慌てふためく声が聞こえてきた。
　あわあわと向かってくるのは、近藤、土方、沖田。

「何して――」
「いいから、来い！」

　土方は○○の手を取る。
　四人はそのまま廊下を走り、別棟へと向かおうとした。
　だが、その行く手は悲鳴によって阻まれた。
　悲鳴の主は、風紀委員の別動隊。

「ト、トラが……！」

　悲鳴を上げさせた主は、武道場から○○が見た、あのトラだった。

　土方の額から汗が流れる。
　思わず握り締めた拳が、柔らかい何かを握っている。

（柔らかい……？）

　自らの左手が、○○の右手を固く握り締めていた。

「おわぁ！」

　慌てて土方は手を離す。

「なんで手ェ握ってやがんだ！」
「そっちが握って来たんでしょうが」
「バ、バ、バカ言うな。俺がお前の手なんか握るわけねーだろ！」
「言ってる場合じゃねーぞ！！」

　近藤が声を上げ、土方は我に返る。
　トラはジリジリと距離を詰めている。