第5章 夢、あるいは救難信号

「鶯丸！」

　呼ばれて、はっと声のほうを向く。

　加州が手招きしていた。その顔には、どこか緊張の色が滲んでいた。先方の審神者が到着したのだろうか。

「随分茶のところにいたじゃん。あ、ちょっと歩くから」

　加州についていくと、店の出口に審神者がいた。こちらも表情が硬い。

　そろって歩き出したが、審神者の歩き方はなんとなくぎこちなかった。

　そんなぎこちないまま、万屋のある商店街を歩いていく。

　少し歩いたところで、路地裏にまわった。

　急に人影がなくなり、街の喧騒が遠のいていく。

　路地を出ると、空き地と、それから三人の人影が見えてきた。

　40代くらいの女性と、蜂須賀虎徹、それからーー前田藤四郎。

　彼は、不安と期待がないまぜな表情で鶯丸をみとめると、おずおずと会釈をしてくる。

「迷わず来れたみたいでよかったわ」

　声をかけてきたのは、女性だった。おそらく審神者だろう。

　出で立ちは自信に満ちており、呼びかける声は芯のある太さでどことなく威圧感があったが、浮かべる笑みは至極あたたかかった。

　緊張が最高潮に達したらしい審神者があわあわと「遅くなって申し訳ありません」と駆け寄っていくが、彼女は笑って首を振った。

「すごい結界術です……全くわかりませんでした」

「あら、本番はこれからよ」

　笑みを深める女性に、審神者が驚いたように目を見開く。

　この空き地には、結界が張られている。

　それは事前に知らされていた。だが、どのタイミングで結界内に入るのか、全く予想できなかった。
　
　通常、結界は霊力の気配を伴うものだが、それが全くなかったのだ。

　入ってみて、うっすら結界内に漂う霊力に、ここが結界内だということを認識できた。

　結界外では結界の存在すら秘匿したい、そんな術者の執念すら感じる。