第15章 回転不変：無題のノート

：１年前





　最近、役人の訪問が多い。

　あと、「ちょっと席を外してくれますか？」と役人に言われ、主から引き離されることが度々ある。なにをか話し込んでいるが、主は詳細を教えてはくれない。

　研究補佐として日々業務を行ってきたし、これからもそれは変わらない。そういう自負もあり、少々不満を覚えた。

　ある日、思い切ってそれを主にぶつけてみた。

　いつものように机に向かって、機械がはきだしたレポートを読んでいる主に声をかけた。

　主は苦笑して、

「……ボクの研究を、お金儲けに転用したい人がいるみたいでね」

短く、そう答えた。

　これ以上刀剣男士を、人間同士の無駄な争いに巻き込みたくないとも言った。



　ここのところ、思い悩む主の顔を見ることが多くなった気がする。

　それは鶯丸にとって赫々明々な戦う理由になる。だというのに頼ってくれないことが、どうしようもなくもどかしかった。

　それだけではない。

　数値や機械をチェックする頻度が上がったような気もする。研究に熱中しているから、というよりかは、なにかを監視する目的のように思えた。

「主、なにか事情があるんだろうが、俺は主の刀だ。あまりほっとかないでくれ」

　そう言うと、主は虚をつかれたように目を開いた。それからやわらかく目を細めて、ちょっと困ったように微笑んだ。視線を鶯丸から外し、窓の外へ向ける。

　窓の向こうでは、夕明かりが世界を焼いていた。

　主は橙色の反射で瞳を染めながら、どこか懐かしむような口ぶりで言葉を紡ぎ始めた。

「キミは前に、自分を狙って鍛刀したのか、って聞いたよね」

「……そうだな」

「実はね、ずっと前からキミのことは知っていたんだ。だから、補佐として刀剣男士が一振りつくことになったとき、真っ先にキミが思い浮かんだ」

　話しながら、主は手元の試験管にそっと触れる。