第11章 決戦前夜

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　時刻は夕方に差しかかる頃。

　鶯丸は部屋で一人、スマホの画面を点灯させる。

　部屋の外では、短刀たちがきゃっきゃと洗濯物をとりこむ声がしていた。穏やかな喧騒があたりを包む中、くだんのアプリを起動すると、新着メッセージが１件通知されていた。メッセージが到着したのは３０分前のようだ。

　ようやく頭痛が収まり、ディスプレイを苦しむことなく見られるようになった鶯丸は、迷わずメッセージをクリックした。

　教えられたとおりにクリックしていくと、テキストメッセージが表示される。



>>前田：こんにちは。見えますか？



　それは紛れもなく、前田からのメッセージだった。はやる気持ちをおさえ、慣れない手つきで文章を打ち込んでいく。

＞問題なく見える。

　しばしして、すぐに返信がついた。

>>前田：良かったです。今、少し話せますか？

　了承の返信を即座に送る。

　直接会っているわけでもないのに、こんなふうにやりとりできることが不思議だった。



>>前田：山姥切さんの話を覚えていますか？