第11章 決戦前夜

　当初、政府は報道規制を敷いたが、発達した未来のネットワークはこれを見事にかいくぐってみせた。大々的にスクープされたその犠牲者欄には、審神者の“お兄ちゃん”の名前があったという。

　こうして彼は、家族が審神者になるために連れていかれたこと、同じ審神者に殺されたことを知る。以来、彼は審神者という職業自体に憎悪を抱くようになった。

　この事件については、様々な陰謀論が唱えられた。詳しくはないが、鶯丸も聞いたことがある。

　陰謀論の中には「犯人は歴史修正主義者に寝返ってなどいない」というものもあった。

「審神者は“審神者のまま”同胞を殺してまわった。」

というものだ。

　だが、それでは都合が悪い政府が、歴史修正主義者に罪を被せようと、強引に加害者を“歴史修正主義者”認定したのだという。

　この噂の真偽のほどはわからない。ただ、今や審神者には、公式の発表を疑うに足る材料がありすぎるようだった。

　また、大虐殺を引き起こした審神者に本丸はなかったが、刀剣が一振りついていたという。その刀剣の行方も明らかにされていない。

　ガルル、と小さなうなり声が聞こえる。なでる手が止まってるぞ、という虎からの叱責であった。おっと、となでなでを再開する。虎はすぐにゴロゴロを喉を鳴らした。

　思考を戻す。

　ええと、“お兄ちゃん”と同様に彼もある日、孤児院を去ることになったのだ。そして何者かに“研究所”へ連れてこられ、術をかけられた。

　その術は、孤児院でのあらゆる記憶を初期化し、『自分は、審神者になるために、政府の施設で訓練してきた孤児である』という記憶を上書きする術だった。

　なんのきっかけかはわからないが、審神者は今日、それを思い出したらしい。

　彼は、鶯丸が一つのきっかけかもしれないと言う。同じように”記憶を改竄された“と思しき鶯丸の話が、なんらかのトリガーになったのではないか、ということだった。

　そう言われると、自分の今の状況と、彼の過去になにか関連があるのではないかとすら思えてくる。