第11章 決戦前夜

　確かに、夜戦での短刀には舌を巻く。鶯丸がろくに斬らない内に、戦闘が終わっていたこともあった。

　正確な索敵、着いていけるわけのない機動力、しかも敵を屠るだけでなく避けるときた。

　全身に漲る自信は、乱の笑みに妖しさすら与えていた。

「毎月ね、その月で一番誉をとった人を宴会で祝ってるの。今月の主役は鶯丸さんだよ」

　そう言って乱は、どこか余裕たっぷりな笑みを咲かせた。

　最高練度が６０台の本丸で、９０台の実力を保持している（はずの）鶯丸が誉を最も多くとる――それは、あまりにも自明のことだった。

　鶯丸の複雑な状況を思ってか、ストレートに“そんなのズルじゃん！”と言えないせいか、加州は刻々と眉間の皺を深くさせていく。

「も～加州いつもなでなでされてるじゃん」

「そういうことじゃないんだよ！　わからない！？　わかるでしょっ！？」

「わかるけどさぁ」

　くすくす苦笑を浮かべる乱。

　なるほど、１位になったあかつきには、宴会の席で主になでなでされるというご褒美つきらしい。妙な制度を導入するものだ。