第10章 遠い残響に耳をすませて

「あっ」

　彼女の焦ったような声が耳元でした。また体から力が抜けてしまったらしい。やっと自分の足で立ったと思ったのに、また彼女に体を預けるような体勢になってしまった。

　ほのかなシャンプーの香りにまじり、鉄の匂いがした。

　見れば、左腕に赤い染みが滲んでいた。今日出陣してできた傷は、とっくの前に手入れしてもらったはずだ。とうとう痛すぎて出血する幻覚でも見始めたのだろうか。

　いや、幻覚ではない。

　やっと“現実”を取り戻したのだ。

　傷を見て、可笑しな感情がうまれたことに気づいた。

　これは、自分だけのものなのだ。

　誰かになかったことにされたり、好き勝手に上書きされていいものじゃない。傷も痛みも、幸せな記憶たちも、それら全ての終わりも。全部、自分のものなのだ　

　安堵のようなため息がもれた。

　これでやっと終わらせられるのだと、そんな確かな感覚が手のひらにあった。

　それを思い出させてくれたのは、目の前の彼女だ。



「あんたは、あたたかいな」



　自分の口許は、小さく笑みを形づくっていた。

　いつの間にか、このあたたかさとも離れがたくなっていた。

　頭の中でうるさかった誰かの声は、今は静かになって、彼女を邪険に扱おうとしなかった。まるで最初からいなかったかのように、気配もなかった。

　今なら素直になんでも言えるような気がした。

　あんたの霊力はあたたかくて、泣きたくなるほど優しかったよと。

　だからこそ、もう、さようならをしなければならないことも。