第10章 遠い残響に耳をすませて

「……どうしたの？」

　声が出なかった。制御できそうにない感情が胸の中で暴れ始める。

　だというのに、ひどく力が入らない。全身が鉛のように重かった。左腕はますます痛みを訴えてくる。そのまま俺は、前に倒れこんだ。

　床に倒れなかったことから、主が抱きとめてくれたらしかった。ふわりとした優しい手つきで背中に触れられる。主の細い髪の毛が揺れて、ほのかにシャンプーの香りがした。

　あたたかな温度をもっと感じたくて、痛む腕を上げ、主の背中に回す。主が小さく震えたのがわかった。

「どこにも行かないでくれ」

　ほとんど無意識に、そんな言葉が口をついた。

　けれど不思議なことに、その言葉はなんの抵抗もなく口から零れ落ちた。ずっと思って、願っていたことだったからか。

　どこにも行かないでほしかった。

　もう一人にしないでほしかった。

　誰にも置いていかれたくなかった。

　ほかでもない、“主”には――

　けれど、なぜ？　主はここにいるのに。確かにこうして触れられるのに。どうして、こんなに寂しくて寂しくて仕方がないんだ？

「……どこにも、行かないよ」

　ぎゅうと、背中に回された手に力が込められたのがわかった。主の声は涙でくぐもっているように聞こえた。

　嘘だ。

　行ってしまったじゃないか。

　俺を、ひとり残して。

「骨喰こそ、どこにも行かないでよ」

　続けられた言葉に、小さな怒りの火がぽっと灯る。

　主の口ぶりは、まるで俺がひどいことをして、主を悲しませたようじゃないか。俺は一度だって主を置いていったことなどなかった。主以外のところに行ったことなどなかった。

　どこにも行きたくなかった。

　みんなと同じところに、あの本丸に、俺はいたかったのに――。




　そのとき、記憶の中の炎がその大口を開けた。