第10章 遠い残響に耳をすませて

　左腕がだるくて痛いのがずっと続いている。別に怪我をしているわけではない。見た目は全く問題ない。原因も特に思いつかなかった。

　寝つきも悪くなったし、夜中目が覚めるときもある。だいたい汗をびっしょりかいていた。悪い夢でも見た気がするが、幸運なことに覚えていなかった。

　とうとう戦闘にも支障を来すようになった。

　兄弟や仲間に迷惑をかけるのはもちろん、日課達成にもひびいた。それはすごく恥ずべきことのような気がした。敵を屠れなければ、存在価値がなくなってしまう気がする。誰かがしきりに耳元でそう囁いていた。

　とは言うものの、だるさも痛みも和らがない。むしろ増悪の一途を辿った。

　冷やしてはどうかと言われ、氷枕を使って左腕を冷やしてみると、少しはマシになった気がする。だが氷枕が温くなると、すぐ痛みが舞い戻ってきた。

　だから気づかれないよう夜中に抜け出し、台所で氷枕を交換することもままあった。

「誰か、いるの……？」

　そんなある夜、俺は声をかけられた。

　いつの間にか、俺は審神者部屋の前に立っていた。

　どうやってここまで来たのか、覚えていない。氷枕を持っているわけでもなかった。じゃあどうして俺は、ここに立っているんだろう――

　襖がゆっくりと開かれる。暗がりの中から不安そうな顔が覗いた。彼女の姿が、月の光を受けて浮かび上がる。

「骨喰……」





　彼女の瞳に捉えられた一瞬、世界から音が消えた。