第4章 マイ・グラデュエーション

「ナナ、卒業式おめでとう。」
「ありがとう橘ジン。」

この春、私は通っていた学校を卒業した。

「この間のテストの結果も良かった事だ。何か君にご褒美をあげなくてはいけないね。そうだ。花見にでも行かないかね？」
「でも、まだ桜の時期には少し早いよ？」
「桜だけが花見ではない。まあ任せたまえ。」

橘ジンは冷蔵庫から何かを取り出した。
ピクニックバスケットだ。

「ランチの準備なら出来ているよ。」
「相変わらず手際が良いね。」


わたし達はとある植物園にやってきた。
確かに木々にはピンク色の花が咲いていた。

「椿だ。日本が原産なのだよ。」
「そうなんだ。綺麗だね。」
「ああ、君ほどではないがね。」

橘ジンはふっと声を漏らして微笑んだ。

「では、そこでランチと洒落込もうではないか。」

わたし達は芝生の上にシートを敷いて座った。
橘ジンはバスケットを開けた。
中にはサンドイッチが入っていた。

「わぁ！美味しそう！」
「ローストビーフとオニオン、エビとアボカド、照り焼きチキンと玉子、デザートにイチゴとカスタードクリームも用意してあるよ。」

橘ジンはおしぼりを手渡してくれた。
それで手を拭いてからわたしはサンドイッチを手に取った。

「いただきます！」
「召し上がれ。」

一口頬張ってみたが、相変わらず橘ジンの作ってくれた料理は美味しい。

「では私も頂くとしよう。」

歓談しながら２人でランチを楽しんだ。

ランチを終えると、橘ジンは水筒から温かい紅茶を紙コップに注いでくれた。

「ありがとう橘ジン。」
「どうたしまして。今日はアップルティーを淹れてみたよ。」

一口飲んでみると、リンゴの爽やかな風味が口中に広がった。


「いつもありがとう。橘ジンには感謝してるよ。」
「お礼を言うのは私の方だ。君と出会ってから私は毎日が楽しい。君は私の生きがいなのだよナナ。」

橘ジンはわたしの頭を撫でた。

「桜が咲いたらまた花見をしよう。」
「もちろん。その時はまた美味しい物作ってよね。」
「花より団子とはよく言ったものだ。」

顔を見合わせてわたし達は笑った。