第7章 恋心

「私がお前を愛していると伝えたら、拒否をするか？」





　美穂子は完全にフリーズした。
　言われた言葉が、ぐるぐると頭の中を駆け巡る。

　何を言われたんだろうか。
　意味を理解しようと思うけれど、なぜか身体はそれを拒否する。

「―…なんの、御戯れですか」

　震える声で、美穂子は懸命に言葉を返した。
　すると、白哉は首を振った。

「戯れなどではない。真剣な問いだ」

　白哉のはっきりとした声に、美穂子はうつむいた。
　すると、頬に白哉の指が触れた。

　びくっ、と美穂子の体が震えた。

「顔を―…見せてくれ」
「だ、ダメです」

　美穂子は身体を震わせながら、白哉の手を振り払って背を向けた。
　ふるふると体が震える。

　白哉はその背中をじっと見つめると、ゆっくり手を伸ばした。

　ふわりと背後から暖かく包まれて―…美穂子は目を見開いた。


「私は―…お前を愛している」
「な…にを…。白哉さんには…奥様が」

「あぁ、その事実は永久に消えんし、消すつもりもない。けれど―…私は美穂子を愛してしまった。妻を失い、ずっとその傷を背負ったまま生きる私は―…お前を愛する資格がないと、思うか」