第38章 利休の匣〜2026信長誕生祭〜

「何を慌てている」

「だ、だって…こんなの……！」

「異国では、男が愛しい女に艶やかな衣を贈る風習があるらしい。これは女を最も美しく見せるための衣だそうだ」

至極面白そうに語る信長に対し、朱里は羞恥で頭が混乱していた。

(異国の艶やかな衣って言っても…これじゃあ、ほとんど肌が出てしまう。こんなものを信長様に贈るなんて…利休様って何者？？)

高名な茶人というから、気難しくてお堅い人かと勝手に想像していたのだが、どうやら大分認識を改めないといけないようだ。
秀吉さんの苦々しげな顔が思い出されて、妙に納得してしまった。

「俺からの褒美だ。貴様が身に纏えば、さぞや映えるだろうと思ってな」

「ど、どこがですか！？」

朱里が思わず声を裏返らせると、信長は喉の奥で愉快そうに笑った。

「そのように慌てる顔も、なかなか愛らしいな」

「か、揶揄わないでください……！」

反射的に叫び、胸元を押さえるようにして後ずさった。

薄絹のような布地は、光にかざせば透けてしまいそうなほど薄く、指先で摘まめば、滑り落ちてしまうほどに柔らかく頼りない。深紅の生地と金糸で彩られた刺繍は確かに美しい。これほど上質な布は日ノ本では手に入らないだろう。けれど、これを身に着けるなど、到底考えられなかった。

朱里はとうとう羞恥に堪えきれず、再び箱の蓋を閉じようとする。
だが、その手を信長が素早く押さえて離さない。

「な、何を……」

「逃げるな。誰が片付けてよいと言った？」

強い口調ではないのに、信長の言葉には抗えず、まっすぐに見つめる深紅の瞳に囚われてしまったかのように動けない。

「……っ、信長様は、こういうのがお好きなんですか？」

せめてもの抵抗のつもりで問えば、信長は一瞬だけ目を細めた。

「さてな。だが……」

そのまま朱里の顎を軽く持ち上げて、唇が触れそうな距離まで顔を近付ける。

「愛しい女が羞じらう顔を見るのは……嫌いではない」

至近距離で囁かれ、朱里はぶわっと耳まで熱くなった。

「何も、着て外を歩けと言っているわけではない」

「当たり前です！」

「俺のためにこれを身に纏う貴様を見たいだけだ」

「っ……」

熱を帯びた信長の視線が、朱里の頭の上から足の先までをゆったりと行き交う。

「俺のためだけだ。他の誰の目にも触れさせん」