第38章 利休の匣〜2026信長誕生祭〜

「如何した？」

「は、恥ずかしくて…あんなもの、人に見られたかと思うと…」

「何を恥ずべきことがある？貴様が俺に愛された証だ」

しれっと言い切った信長は、朱里の髪を一筋掬い取るとちゅっと口付けを落とす。甘やかすように頭を撫でられて、それ以上言葉を返すことができなくなる。

「っ…次は、自分で洗いますから…」

ーちゅっ…

諦めたように小さく溜め息を吐くと、今度は唇に口付けられる。

「の、信長様？」

「そんな顔をするな。また抱きたくなる」

「っ……」

うなじに残る赤い吸い跡を舌先でなぞると、朱里の身体がぴくりと震える。ふふ…と小さく笑う信長の吐息が首筋にかかった。

「次か…それは重畳」

「……？」

「あれをまた着てくれるということだろう？楽しみにしておる」

「なっ…！？」

楽しみにしているという言葉どおり、期待に顔を輝かせる信長を見てしまえば、それ以上否定もできなくなる。

(恥ずかしいけど、信長様が喜んでくれるのならまた…)

そう思った途端、頬が更に熱を帯びた。

「顔が赤いぞ」

「だ、誰のせいだと……」

朱里が恨めしそうに見上げると、信長は愉快そうに口元を緩めた。

「知らんな」

「意地悪っ…」

拗ねたように呟けば、頭上でくくっと低い笑い声が聞こえた。


やがて部屋の外からは、城が目覚め始める気配が聞こえてくる。
束の間の静かな時間が過ぎ、家臣達が動き出す慌ただしい時間が訪れようとしていた。
だが、信長は朱里の身体を引き寄せ、その肩を抱く。

「もう少しだけ、このままでおれ」

低く落ち着いた声は命令のようでいて、どこか甘い願いにも聞こえる。

「……はい」

朱里はそっと信長の肩に凭れる。
障子から射す柔らかな朝日が二人を優しく包み込んでいた。
二人だけの静かな時間は、忙しい日々の中で、何よりも尊く掛け替えのないものだった。

信長は朱里の髪をゆったりと撫でながら、不意に呟く。

「来年も、その先も……俺の隣におれ」

不意に告げられたその言葉に、胸がじんっと熱くなる。
朱里は微笑みながら、信長の胸元にそっと手を重ねた。

「はい。来年もその先も…ずっと、お傍にいます」

朝の光の中で交わした約束は、二人だけの秘め事で、今日もまた変わらぬ一日が始まろうとしていた。