第7章 今日からお世話になります

　そのまま、つんつんと指で頬をつつかれる。
「はの、やめへふださいませんか」
　拒絶の言葉も言いづらい。
「ははっ、かわいーねぇ」
　これは、遊ばれている。
　この酔っぱらいめ。
　環くんは、とっくに部屋に戻ってしまっているので。
　ここには私と二階堂さんしか居ない。
　それが少し口惜しく思う。
　もう、二階堂さんの事を怖いとは思わないけれど。
「それで？　話せそうか？」
　二階堂さんは、そのままの姿勢で私に再び問いかけた。
　やはり話す、というところまで、上手く説明できる気はしない。
　でも、二階堂さんに適当な嘘をついても、見破られてしまいそうな気がしていた。
　今日の、環くんみたいに。
　二階堂さんが、私の頬から人差し指を離す。
　そしてまたビールに一口つけ、頬杖をついた。
「どうお話すれば良いか、まだ分からないんです」
「いいよ、それでも。話せよ、お兄さんに。一華ちゃんはもう、俺達の仲間なんだからさ、堅苦しく考えなさんな」
　そう言ってもらえると、少しだけ、ほんの少しだけ、気がラクになったような気がした。
　でも、同時に。
　私は言いしれない罪悪感を抱く。
　ごめんなさい、私なんかのために。
　ごめんなさい、時間も気も使わせてしまって。
　ごめんなさい、仲間なんて素敵な言葉は私には似合わない人間なんです。
　ごめんなさい、ごめんなさい。
　心の中で何度も謝る。
　――やっぱり、上手く話せない。
　視界が滲んでくる。
　ああ、ダメだ。
　ここで泣いてしまったら、二階堂さんを困らせてしまうのに。
　ぽたり、と目から涙がこぼれる。
「す、すみません！　なんか、今日はやっぱり、私――」
　話せそうにない、と断ろうとした所で。
　バサリと、視界が何かに覆われて真っ暗になった。
　な、なんだ？！
　まさか停電とか？！
　地震？！
　一瞬で視界が奪われた事に恐れていると、そのまま首がぐわんぐわんと揺らされる。
　私の顔を、布越しに誰かが無遠慮に、ごしごしと拭いてきていた。
「なっ、ちょっ、やめ、なんなん？！」
　突然の事に頭が追いつかず、とにかく目を守るためにぎゅっと閉じたまま、口では声を出して拒否していた。
　両手を急いで上まで持ってくると、誰かの両腕を掴める。
　そのまま、その腕をぽんぽんと叩くと、私の頭に被せられていたタオルが相手にひらりと外されて。