第23章 囚われた英雄

仕方がない状況ではあるものの、胸元に顔があると思うだけでなんだか変に緊張してきた。

これは脱出のためなんだと自分に言い聞かせ、どうにか平静を保つ。

「これは？」

「ち、がうっ！もっと左……そっちじゃない、私からみてひだりっ」

「視覚に頼れないと、こうも難しいものなのか…」

確実に胸に顔があたっているけれど、見えていないうえにピュアなNは動揺をまったく見せず、私ひとりがあたふたしている。

そんな苦悩と葛藤に堪えて数分後、かちりと金属に歯が触れる音がした。

「見つけた」と呟いたNは、ゆっくりと頭を下げる。下に引かれる力に身体が引っ張られないよう、壁に体重を預けた。

気を抜いたら声が出てしまいそうで、息を止めながら待っていると、

「できたよ」

ようやくこの時間に終わりが訪れた。

（死ぬかと思った…）

身体を傾けると、開いたパーカーからころんとボールが床に落ち、反動でトゲピーが出てくる音がした。

「チョケ…？」

「トゲちゃん、急にこんなところに出してごめんね」

「チ、チョケプ……」

トゲピーは目の前に広がる真っ暗闇に今にも泣き出しそうな気配。それをNが優しい声であやす。

「怖がらせてすまない。けど、ボクとナナがいるから安心してほしい」

「チョケプリ！」

Nが大好きなトゲピーは、声を聞くだけで嬉しそうな声を上げた。

「キミの力が必要なんだ。ボクたちに協力してくれるかい？」

「プリ…！」

と、かわいくお返事した時、ちょうど倉庫の扉が開かれた。

（トゲちゃん！隠れて！）

入り口の小さな明かりが灯され、プラズマ団のひとりがこちらへ近づいてくる。顔に向けられた懐中電灯の眩しさにギュッと目を閉じた。