第23章 囚われた英雄

連れてこられたのは、木箱とコンテナだらけの倉庫。

明かりはなく、手足の自由と荷物も奪われ、何もできないまま時間だけが過ぎていく。

夜なのか朝なのか、それすらもうわからなくなっていた。

「ナナ、さっきはアリガトウ」

暗闇の中でぽつりとNの声が響いた。

「私、何かしたっけ？」

「ボクのために怒ってくれただろう？」

「とても嬉しかった」と続けたNの声はどこか儚かった。

「あんなことを言われても、まだボクはゲーチスを父親だと思っていると言ったら、キミは呆れるかい？どうせまた利用されるだけだと…」

「ううん。簡単に割り切れるものではないと思う。だって親子ってそういうものでしょ？」

「やはり、キミは否定しないんだね」

「呆れもしないし否定もしないよ。でも、そのNの気持ちを利用しようとするゲーチスは許せない」

Nはその後何も言い返してこなかった。

傷つけてしまっただろうか。

そう思い、次にどんな言葉をかけようか考え込んでいると、ふいに肩が触れた。

離れようとした私を、Nが呼び止める。

「すまない。少しだけ……こうしていてもいいかい？」

Nがそっと肩を寄せてくる。壁に背中をつけたまま、私たちは互いに寄り添う姿勢になった。

「キミの存在を確認できると落ち着くんだ。不思議とね」

「うん、私の肩ごときで落ち着くなら…」

いつもは近いとドキドキしてしまうのに、今はなぜだか心臓がおとなしい。

たぶんそれは、Nの心があまりにも純粋で、まるで、傷ついた小さな子どものように感じたからかもしれない。