第22章 はじまりの3人

「なあ、これ見てみろ」

手のひらにじゃらりと並ぶカラフルなバッジたち。しずくや炎、虹色のお花。いろんなデザインがある。

「これもおみやげ？」

「ちげーよ。これはジムバッジだ」

「ジムバッジってたしか、ジムリーダーを倒せばもらえるんだよね？」

手に乗ったバッジを目で数えてみる。いっこ、にこ、さんこ——

「もう7こも集めたの！？」

「ああ、ジム戦絶好調でさ、思ったより大分早く集まっちまった」

「すごい！じゃあグリーン最強になったの？レッドとリーフちゃんよりも強いの！？」

グリーンの顔が一瞬「うげ」ってなった。

だけどすぐにいつも通りのクールぶった顔に戻る。

「あのな、最強イコールチャンピオンなんだよ。チャンピオンになるためにはさ——」

長話が始まった。

バッジを8つ集めた人がポケモンリーグの四天王に挑める。四天王に勝てばチャンピオンとして認められる。オレは天才だから絶対チャンピオンになれる。みたいなことを熱く話してるグリーンをよそに、私はイーブイのふわふわに夢中になっていた。

「つまり、あいつらがのんきに寄り道してる間に、オレが先にチャンピオンになってやろうってわけ」

「うんうん」

肉球かわいい、おめめも大きい、全部かわいい。

「そしたら、オレさまは世界でいちばんのポケモントレーナーだ！」

「うんうん」

首のフワフワきもちいい！しっぽもふさふさ！

イーブイに頬擦りしていると、グリーンが顔を覗き込んできた。

「聞いてたか？オレの話」

「うんうん」

突然ひょいとイーブイが奪われた。

「返して！」

「没収だ」

「なんで！」

「オレさまの話を聞かない罰だよ」

「聞いてた！最強になったらおめでとうって言いにいくよ！」

「バッジは何個でポケモンリーグ？」

「8つ」

「ポケモンリーグで戦うのは？」

「してんのう」

しぶしぶイーブイが私の腕の中に戻される。

「まあいいや。つーわけで、最後のジムであるトキワジムに挑むついでに、優しいオレさまはマサラタウンに寄り道してやったんだよ」

「トキワジムってずっと閉まってなかったっけ？」

「それがさ、ようやくジムリーダーが帰ってきたんだと」

「ふーん」