第21章 行方不明

「……これで、今回は我々が関与していないのはわかってもらえただろう？」

「いいや、あんたがただの親切でこんな情報を与えるとは思えない。他の組織に罪をなすりつけようとしている可能性もある」

「フッ、攫われた彼らの素直さを少しは見習ってほしいもんだな」

オヤジは威圧的な視線を崩さず、ポケットに手を突っ込みながら挑発的に笑った。

「ここまでサービスしてやったんだ。あとは自力で探すんだな」

「見逃すかわりに、オレを駒にして利用しようって魂胆か？」

「望みの情報は提供した。ロケット団はあらぬ疑いをかけられ、執拗に監視されて困っている。ビジネスとしてこれ以上ないほど、互いに有益な取引だと思うがね？」

ペルシアンをボールに戻し、部屋の奥へと進もうとするオヤジを呼び止めた。

「待て！」

モンスターボールを構えるオレを一瞥し、オヤジはやれやれと呆れたようにかぶりを振った。

「わたしは忙しいんだ。もうお前に付き合う時間はない」

オヤジが指を鳴らすと、突然死角からロケット団が現れた。

やっぱりな。オヤジ自ら囮になった罠だったってワケか。

「つまみ出せ」

「はッ」

両腕を拘束され、体の自由を奪われる。

「待て…ッ、なにを企んでやがる！」

答えは返ってこない。

オヤジは無言で壁に触れる。触れた部分が小さく震え、やがて音もなく開いて隠し扉が現れた。

「そういえば」

去り際に一度だけ振り向くと、

「女と一緒にいた帽子の彼——Nは、プラズマ団の王だったな…？」

そう吐き捨てて、扉の向こうへと消えた。

それは問いかけというより、わざとらしく何かを示唆するような言葉だった。