第4章 Ever green③

「なにわかりやすくいじけてんだよ！決勝戦、レッド達も観客も全員びびらせてやろうぜ！」

半眼でニーっと歯を見せるその笑顔は、まるで悪戯っ子な子供のよう。

「う、うん」

すると今度は、俯く私を子供をあやすような仕草で覗き込む。

「お前の実力はオレが誰よりも1番よく分かっている。オレと周りのやつら、お前はどっちを信じるんだ？」

「それは…」

突然、問いの答えを待たずにグリーンが私の手を掴んだ。そのまま手を上げ、無理やり私も手を振らされる。

「ちょっと！？グリーン！」

「しっかりしろ！お前の晴れ舞台だろ！」

いじけていた私の気持ちを振り払うように、グリーンは結んだ手を高らかに観客席へと向ける。

人前で手を繋ぐ気恥ずかしさはあったものの、グリーンが私を勇気づけてくれているのが分かって、前を向いて歩みを再開した。　

4つの試練で頭と身体を酷使し、休む間もなくトーナメント戦へ。気力も体力ももう残っていないはずなのに、なぜだろう？なぜこんなにもグリーンが隣にいるだけで——

「なんかワクワクしてきた！」

「だろ？楽しもうぜ！」

この大会を通して、改めてグリーンのいろんな一面を知ることができた。

自信がなくおくびょうな私だったけど、グリーンと共に過ごした時間が、大切な思い出のひとつひとつが、私をこうして決勝戦にまで連れてきてくれたんだ。

「グリーン」

「どうした？」

「ありがとう。グリーンと一緒に大会出られて本当によかった」

「っな、なんだよ急に！」

繋がっていた手がパッと離される。

グリーンの顔が赤い。珍しく照れている。

「……礼なら優勝した後でたっぷり聞いてやる」

ぶっきらぼうな口調に思わず笑みが溢れた。

そうだよね。今、私の隣にはグリーンがいる。

周りの言葉なんて気にしちゃだめだ。

私とグリーンが、対戦者が待つコロシアム中央に辿り着くと、会場の歓声が地面を揺らす。

緊張で胸がピリピリと痛い。

張り詰めた空気の中、決勝の相手と互いに視線を交えた。