第8章 遊郭編

＜NOside＞

焰が来る少し前。

旦那「いなくなった？」

女性3「はい、あの…。善子なんですけど、
黄色い頭の…。気を失っているのを
寝かせていたんですが、部屋に居なくて…
捜させますか？」

善逸が突然姿を消したのだ。
旦那は算盤で書類の整理をしたまま
女性の方を見もしなかった。

旦那「やめろ！！もういい捜すな！
“足抜け”だ！俺は知らん！！
どこかへ逃げたんだろう！放っておけ！！」

そう言う始末。
女性はそんな旦那に、それでも心配だからと
説得しようとする。

女性3「でも、旦那さん…」

そう声をかけた途端、算盤が女性近くの襖に
ガシャッ！とぶつかる。

旦那「黙らねぇか！！下がれ！！」

女性3「キャアッ！（怯」

旦那「二度と善子の話はするな！！
皆にもそう伝えておけ！
蕨姫花魁の気に障るような事をするからだ！
善子も、お三津も…！」

そう言う旦那の顔には汗が貼り付いていた。

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＜焰side＞

我妻善逸と合流するため、日が暮れた頃京極屋へ
客として入る。

女性1「あら、いい男の人だこと！
指名がまだならアタイにしないかい？」

焰「…折角だが、俺は奇抜な頭の色の子が
好みなんだ。例えば、黄色の頭とか…。
言い値は出す、新しい子でも構わん。
居るか？そういう子は。」

俺がそう言うと、皆が顔を暗くさせて俯く。
……なんだ？この雰囲気の重さは…。

女性2「お兄さんの好みに合いそうな子は
今ちょっと…、今日は休ませてて…。」

焰「休ませてる…？なんだ、体調不良か？」

女性2「…え、えぇっ、そんな所ね。」

焰「……ふむ、そうか。なら今日はやめておこう。
旦那さん、お喋り料だ。受け取ってくんな。」

袋に少し多めに金を入れて渡す。
旦那は気付いてるのかいないのか、
そのまま「ありがとうございます」と笑う。

焰「（この旦那も、この女も何か隠してるな…。）」

仕方ない、我妻善逸の気配を辿って
忍び込むか。