第2章 もとはといえば

　私は階段を降り、オバケの前に立つ。やっぱり、近くでみるほど、怖い。何してるんだ、こんな狂暴そうなやつを、私は、この世に出そうとしているのか。でも、ここで槍を抜かなきゃ……麻子たちが…！

「ふん、分かったみてえじゃねえか」

「……やっつけて、くれるの？」

「約束は守るさ」

　槍に手をかけ、思い切り引っ張った。思ったよりも深く刺さっており、抜くのにはかなりの力がいるかと思ったが、何故か、それほど苦ではなかった。

　ズッ…！

「グッ……」

　槍が抜けた、その瞬間。今まで聞いたことのない、耳鳴りを聞いた気がした。



　ドッ！！

「がっ…！？」

　いきなり、首を掴みあげられたことに気づく。槍を抜いた直後、オバケに襲いかかられたのだ。私は槍を持っていない方の手で、私の首を締め上げている腕から抜けようともがいていた。長い爪で首に傷が入り、つーっと血が流れ落ちる。


「はあ……よくも、わしを、コケにしてくれたなあ！」

「ゲホッ…約束は、どうしたの…麻子たちは…！」

「誰が人間との約束なんざ守るんだよ！ケケケッ」

「なっ……」

　更に強く締め上げられ、腕の力が抜けていく。視界が霞む。息がうまくできなくて、体に力が入らない。

　……動けない。

「おい、女！お前を食ったらその後は向こうの二人だ！せいぜいあの世で後悔しとくんだな！」


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　キィイイイイ……



「…今、なんて言った？」

「ああ？……………あぁッ…！！」

　周りの空気がざわざわと騒ぎだし、女を中心に空気が吸い込まれていく。わずかに槍についていたわしの血液までもが、飲み込まれていくのが見えた。

　………槍が鳴っている！！

　し、しまった…こいつまだ槍を持ったままだったんだ！！

「きたねえぞ……きさまァ…！！」

　ということは、あの時と…あのサムライが、わしをここにぬいつけた時と、同じだああ……！！

「うわあああああぁ……！！」

　一気に目の前の女……いや、獣が恐ろしくなり、急いで地上に飛び上がった。後ろからやつも、来ている…！地上には虫や魚がうじゃうじゃとはびこっており、とてもじゃないがまともに進めない。

「どけええい！！」