第2章 もとはといえば

　雷を落とし、一気に雑魚どもを蹴散らす。足止めをくらったからか、もうすぐ後ろまで槍を持った女は近づいていた。

「まいったあ！まいりましたあ！！約束通り妖怪はやっつけるぜ！！だから勘弁してくれえ！！」

　一気に距離を詰めてきたと思えば、女は容赦ない斬擊を浴びせてくる。危機一髪のところでそれを避けるが、当たったらひとたまりもない。もうわしでは手がつけられない。

　ふと、どんどん集まって巨大化した魚妖どもが目に入る。まったく、やってくれるぜ。そう思った瞬間。

　ビュッ

「ひっ！」

　女が飛び出してこう言った。

「先にあんたがいけ、私がトドメをさす…！」

「はっ、はいぃ！！」

　ギロリと鋭い目で睨み付けられ、反射的に女に言われるがまま動く。500年の間で体がなまっている今逆らったら……やられる！！

　ダンッと勢いよく飛び上がり、てっぺんの魚妖を潰しにかかる。まっぷたつに割れ、やつらはなんとかくっつこうともがいていたが、時すでに遅し。振り向いた時には、女が槍を振り回し、目にも止まらぬスピードで妖怪たちをバラバラにしていたところだった。

　魚妖たちは断ち切られたせいで妖気が上手く制御できなくなり、空中で爆発して…地面にぽとぽとと落ちていった。少し遅れて、女も着地をする。力を使いすぎたようで、両膝をついてしゃがみこんでしまった。

「……獣の槍…、二千年も昔、中国で作られた、槍…」

　人の魂を力に変えて妖怪を討つ槍だ。体力を大分消耗したらしい。



「……じゃ、あばよ」

　今が逃げ出す一番の好機だ。さっさと人間を食って、力をつけんと……



　ガチャッ

「まさか…許されると思ってるんじゃないの？」

　獣の槍を目の前にちらつかされ、体中の血の気がひく。

「だっ…！サカナやムシはやっつけただろ！！」

「…あんたの500年分の妖気なんだから…まだ当分の間は他の妖怪を呼ぶんじゃないの？ちゃんと責任とって、寄ってきたやつは倒してもらわないと、困る」

「……き、きたねえ……」

「騙したくせに何言ってるんだか…」

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「あれ、うしお…あのいっぱいいた、おばけたちは…？」

「ん？なんのこと？二人ともずっと寝ちゃってたけど…怖い夢でも見た？」

「え……？」