第5章 何度目かの再会

何かを唱えたかと思うと、桜吹雪が巻き起こる。

「うわっ！？」

「きゃっ」

急にその桜が散り、風が止むと誰かが立っていた。

「あ、なたは…」

「師匠、お久し振りですな」

師匠と呼ばれた者はゆるりと瞼を上げる。

「…ふむ、随分と老いたな。ぬらりひょん」

「ほっとけ！！」

「ふっ…鯉伴も久しいな」

「お久し振りです、綾響殿」

「綾響様！」と抱き付く若菜を優しく抱きとめる。

「若菜も、元気だったか？」

「はい、元気でしたわ。綾響様」

双子はポカーンとしている。

「水月も久し振りだな、元気そうで何よりだ」

「は、はい！」

「君が大翔だな。優菜達から話は聞いているよ」

「は、はい」

「…して、俺を呼んだのは何故だ？ぬらりひょん」

「いえ、双子と会っていただきたく思ったからですわい」

「…ふーん、お前の事だから"アイツ"も来てくれたらとか思ってたんじゃねーの？」

ギクッと目を逸らすぬらりひょんに冷たい視線を送る綾響。

「綾響様！お義父さんよりも私や双子ちゃん達と一緒にゆっくりしませんか？」

「それもそうだな。若菜、ちょっとごめんな」

「え？ひゃっ…」

「こっちの方がいいだろう？」

「んもう、綾響様ったら//」

クスクスと笑い、若菜を姫抱きしたまま歩き始める綾響の後ろをついて行く双子。鯉伴は溜息を吐き、ぬらりひょんをジト目で見る。

「親父」

「な、なんじゃ」

「…よくお袋に捨てられなかったよな、ホント」

「うっ、珱姫がワシを捨てる訳ないじゃろ！？」

「いや、綾響殿が男だったらアウトじゃ…」

「…言うな、鯉伴」

落ち込むぬらりひょんを慰める鯉伴であった。