第7章 暗がりの中であなたと一緒に

たき火の前の置いてある折りたたみ式の椅子に腰掛けると、お皿にのったご飯とカレーを差し出された。私はスプーンでカレーをすくって、一口頬張る。

程よくスパイスがきいていて、たまねぎと牛肉の味がふわっと広がる。ごろごろとしたジャガイモと人参は程よく柔らかくなっていて、すごく美味しかった。


「美味しいです」


思わず頬が緩むと、理鶯さんは嬉しそうに目を細めた。


「そう言ってもらえると、嬉しい」


理鶯さんはあまり多くを語らない物静かな人だから、会話をしないと、パチパチという火の音以外、ほとんど何も聞こえない。時折風で葉がこすれる音や、虫の鳴き声が聞こえるくらいだ。

でも、その静かな雰囲気がとても心地良い。理鶯さんを包む空気は穏やかで、会話が無かったとしても、気まずくならない。

時折水で喉を潤しながら、私たちは静かにカレーを食べた。


「……あ」


ふと空を見上げると、綺麗な星空が広がっていることに気がつく。見たことのないきらめきに、私は感動して見入った。


「山の中だから、街の明かりに星空が邪魔されることもない。この景色は俺も好きだ」

「そうですね、毎日こんな風に空を仰げたら、本当にこの世界は広いんだなって実感できます」


星空を眺めながらカレーを食べ進め、空になったカレーの皿を調理場へと戻した。


「さて、少し早いが、寝る準備だけ済ませておこう。服は持ってるか？」

「はい。お泊まりセットを持ってきたので」

「それなら安心だな。歯磨きはそこですると良い。あと、風呂なんだが……」