第18章 　人の生

　鎌は槍の柄を切り裂き、ラビの右肩から左胸にかけて大きくザックリと肉を断つ………


　「…、…ッゲホ」

　「ラ…ッ、ラビーーーー！！！！」


　ラビは声を失い、崩れ落ちるよう跪く。ラビがこれ以上倒れぬようダグは彼の両肩を支えた。ダグは目にいっぱいの涙をためた。


　「…っへ、オレもここまで………」


　「ここまでか」と、そう言いかけた時。ラビはとある違和感に気づく。


　「ん？」

　「？、…ラビ…ッ？」


　涙をボロボロと流すダグを他所に、ラビは自身の肩や胸をペタペタと触る。どこも傷一つ、いや汚れ一つ付いてはいなかった。





　「ふぁ〜あ！

　眠くて実体化できなくなってきた」




　「「…は？！」」

　「半日はやってたし、少し休もうぜ」


　呆然とする二人に見向きもせず、天井まで届く巨大な扉へと吸い込まれるようにフォーは消えていった。「ふあぁぁぁ〜〜〜〜」と彼女の大きな欠伸の余韻だけが残った。


　「「……」」

　「…フォーが眠くなかったら、オレ、死んでたってコト…？」

　「…そう、考えたくは、ないですが…」

　「「……」」


　ラビとダグは無言で互いの顔を見合わす。どうやら思うことは同じようだ。


　「ふへ〜〜〜〜っ」

　「はあ〜〜〜〜っ」


　二人で大きな溜息を吐き出し、広間で倒れ込む。嗚呼、やっと拷問のような稽古から開放された。そもそも任務遂行のためにアジア支部まで来ているのに、いつまでこんなことをしなければならないのか……


　「……早く、終わんねーかな」

　「…何がですか」

　「んー、任務？」

　「なんで疑問形……」

　「早く終わって欲しーじゃん」

　「すみれさん…科学班、次第でしょうね」


　“すみれ”という言葉に、ラビは不自然に身体がピクリと反応する。


　「あーあ、ホント早く終わんねーかな」


　ラビは最後に見たすみれの姿を思い出していた。



＊　＊　＊


　アジア支部に到着し、本部とは異なる建築物や雰囲気を堪能する間もなく声に遮られる。


「ようこそ、アジア支部へ」


　声がする方へ、ラビ達は振り返った。
その声に誰よりも反応したのが―――――、


　「バ……バク支部長っ！！」


　すみれであり、一目見るやいなやバグに抱きついた。