第14章 　距離

すみれは先程の渦巻く感情はすっかり抜け落ち、今は出来上がった団服の最終確認に精を出している。


「…………へぇ」


だから、ラビがどんな表情で、どんな目ですみれを見ていたのか。すみれはこれっぽっちも気づきもしなかった。
すみれは一通りラビの団服の確認を終え、ほっと一息つく。


「うんうん！大丈夫そうだねっ」

「サンキュー」

(それにしても…)


ラビは既に団服をお洒落に着こなしている。新調されたバンダナと団服に合うイヤリング、そしてモノトーン調に合わせた白いマフラーを身に着けていた。


「あ、マフラー解れてるとこあるよ」

「えっ、マジか！」

「直してあげる。ちょっと見せーーー」


よく見ると、このマフラーは年季が入ってそうだ。フリンジが元々付いていたであろう部分が見て取れる。

ーーーーそして、この網目や手触り。きっと手編みのマフラーだ。


(…あれ？)


この編み方、毛糸の継ぎ足し方、留め方はーーーー私のやり方と、似てる…？

というか、同じやり方だ。


(え、こんな事って、ある？)


こんな偶然、あるだろうか。
すみれは以前、黒の教団に訪れる前、ディックに手編みのマフラーをプレゼントしていた。
フリンジの付いた白いマフラーを。


(もしかして、私が編んだマフラーじゃ……？！)


あれから2年経つけど、ずっと使ってくれていたの？


フリンジも全て取れ所々解れ、年季が入り、決して綺麗とは言えなくなったボロボロのマフラーを。
今もこうして使ってくれている。

じんわりと目頭が熱くなる。
私に対するラビの考えが、気持ちがわからない。

拒絶されたかと思えば、助けてくれて。心配してくれたかと思えば、突き放される。

どうして、今もこのマフラーを使ってくれているの？



「ねえ、このマフラーって…」

「っ、使い勝手が、いいだけさッ」

笑顔だったラビはポーカーフェイスを崩し、マフラーに触れているすみれの手をパシッと強く払いのける。

「痛っ」

「あ、悪ィ…ッ！、ーーーっ！」

「ね、ねぇ！待って…！」


ラビはバツが悪そうな顔をするも、すぐにすみれから顔を背ける。
すみれが静止を求める声で足を一瞬止めるも、返事をせず食堂の出入口へ向かってしまった。