第13章 　現在に至るまで

「か…彼は、付き添い！唆したのは、私！」

「どういう事だい？」

「…教えて、真実を」

「真実？」

「…危ない事業をしている事、私が養子ではない事。




亡くなった顧客リストのこと！！」


緊張で、手が震える。息が上がる。
それを隠すように、すみれは声を張り上げて叔父に問いた。


「は…





ははははは！これは面白い！！
知っているのだな…なあ、すみれよ！」


叔父様は驚きもせず、動揺もせず。額に手を置き、「これは傑作だ！」と似合わない高笑いをする。その声は廊下に木霊した。


「良いだろう！お望みの通りくれてやろう、


……入れ」



銃口は相変わらず二人に向けられたまま、叔父は講堂に入るよう顎でクイッと促す。


「…すみれ、大丈夫か？」

ディックは震えるすみれに寄り添う。

「私は行かなきゃ…ディックは、逃げて」


だって、この先は何があるか分からない。
私がディックを守る術なんて、ないのだから。


「逃げない」

「でも…」

「言っただろ、乗りかけた船さ。自分の身は自分で守れる」

「…」

本当は、ディックに側に居て欲しい。怖くて仕方がない。だけど、そんな事は口が裂けても言えない。

すみれはディックに返す言葉が見つからなかった。


「すみれは、すみれの事だけ心配してればいいさ…最後まで付き添わせて？お願い、さ」

「俺、こう見えて場馴れしてるから大丈夫さ！」とニコリとすみれに笑ってみせる。


(ああ、なんて…)


私は、残酷だろう。
ディックを守る術なんか1つもないのに、これから起こる事は命の危機に関わるかもしれないのに。

ディックを巻き込んでしまった事に、一人ではない事に。とても安心してしまった。


(……ごめん…)


自分勝手な卑怯者な、私で。
ごめんね、ディック。

でも、


「…ありがとう」

「おう」

「だけど。本当に危ないと思ったら、逃げて」

「わかったさ。その時は一緒に逃げよう」


二人で手を取り合い、講堂の扉に手をかける。扉はギィィ…と音を鳴らし、二人を迎え入れた。暗闇の中心へ、一歩一歩すすむ。


(真実と、向き合おう。向き合わなきゃ)


いつの間にか、すみれの震えは収まっていた。