第11章 　Xmasと、おめでとう《番外編》

“おかえり”

この言葉と、NAME1#の笑顔が欲しかったんだ。生きて、すみれの元へ帰ってきた実感が欲しかった。それだけで、充分なのに


「すげぇ、あったけえ」

(すみれの匂いと温かさで、いっぱいだ)

こんな、手編みのマフラーなんて。嬉しすぎてどうにかなってしまいそうだ。


「…めっさ、大事にする」


一度は距離を置こうとすみれを拒絶したにも関わらず、結局すみれの元に落ち着いてしまう自分にほとほと呆れてしまう。


「…今日は、もう帰るさ」

「えっ？」

「元々、すみれに会えるなんて思ってなかたったし」

「…なのに、来てくれたの？」

「まあ、その、なんっつーか…おう。だっ、だから！今日はもう十分なんさ！」


(おうって、俺…！もう少し気の利いた返事をしろさ！！)


すみれの顔を盗み見れば。
すみれの目は潤み、頬と耳は真っ赤に染まっていた。それは寒さからの火照りなのか、それとも…

俺の心臓がぎゅうっと締め付けられる。


「ッ…明日！また来るさ！」

そんなすみれを見ていられなくて、俺は踵を帰そうとし、

「ま、待って！」

がしっ

「ぐぇっ！ちょ、く、首！首締まるッ！」

すみれは窓から体を乗り出し、咄嗟に俺の白いマフラーの端を鷲掴みした。

くっ、苦し…っ！


「ご、ごめん…！いつ、来るの？」

「？、だから明日さ」

「明日の、いつ？何時っ？」


すみれの瞳が不安そうに揺れ、声も僅かに震えていた。ああ、俺は本当に心配かけてしまったんだと実感し反省するも、同時に嬉しく思ってしまった。


「……朝イチ、」

「え？」

「朝イチの9時。…早すぎ？」

「ううんっ、全然！！」

「…明日は遅めのXmasと年末年始のパーティーしようぜ！だから、」

「わっ？！」


俺はすみれの後頭部に手を回し、自身の方へ引き寄せ、お互いの額を突き合わせた。


「そんな不安そうな顔すんなって！…帰れなくなるだろ？」


ーーーーーーすみれが好きだ。


もちろん、イヤらしい意味で。
でも、すみれの事が大切だからこそ、手は出さない。

すみれは俺にとって、かけがえのない奴だ。
１人の女性として、人間として、愛しく思う。