第5章 ハジメ国へ

「いって！あにすんだよ、クソ松が！」

頭を擦りながら文句を言うおそ松に、チョロ松とトド松が突っ込みを入れた。

「あれはおそ松兄さんが悪い」

「そうだよ！せっかくカラ松兄さんがうまくやり過ごそうとしてくれたのに!」

「いいじゃんか！結局はやり過ごせたんだしさー！」

「それは○○のおかげだろう？○○がいなかったらやり合うしかなかった。海軍の船の数を見たか？俺たちでは到底勝ち目のない数だったぞ」

「うるっさいなー。終わったことだろ？!」

おそ松はそっぽを向いてさっさと自分の作業をし始めた。その態度に文句を言おうとしたトド松を、一松が止めた。

「もういいって。おそ松兄さんもちゃんと分かってるから」

「でも…!」

「いいから」

頭をポンポンとされて、それ以上何も言えなかったトド松だったが、作業をするおそ松の肩がわずかに震えているのを見て、ただの強がりだったことを悟った。

その夜。カラ松は隣のベッドで寝ているはずの○○がいないことに気付き、部屋を出た。

「おー…」

三日月の美しさに思わず声が出る。その月明かりの下、○○はたたずんでいた。月の光を受けているせいか、光って見える。

「夜風は体に毒だぜ」

ピクッと反応してカラ松を見る○○の目は、涙で濡れていた。

「泣いていたのか」

近付こうとすると○○が口を開いた。

「私、どうしたらいいの？」

「ん？」

「ハジメ国で王権を取り戻したら、カラ松とは別れることになるの?…私は別れたくなんかない…。カラ松を愛してるもの…!」

カラ松は○○の肩を抱いた。その顔は寂しげにも見えるし怒っているようにも見える。

「あの時は俺も平静を装っていたが、やはり惚れた女を手放したくはない。とはいえ俺を育ててくれたシャーザーとの約束もある。だがお前は王女だ。…俺はどうすればいい？」

○○もカラ松の背中に手を回してしがみついた。

「よかった…。悲しがってるのは私だけじゃなかったのね」

「当たり前だろう？一緒にいて欲しいと思った女は、お前が初めてなんだ」

「あ。明日みんなに相談してみない？いい案を出してくれるかも」

「……そうだな、そうするか。さあ、そろそろ寝よう。…その…、一緒のベッドで寝ないか？」