第4章 カラ松とおそ松たち

「はあ？!このクソ松と兄弟？!俺たちが？!」

「待て、一松。確かに俺たちには兄弟がもう一人いたんだ。俺たち、６つ子なんだよ。５才くらいの時に突然いなくなったって、母さんから聞いた。それからずっと探してたんだ。カラ松を見た時もしやって思ってた。名前聞いて確信はしたけど、海賊として生きてるカラ松に、兄弟だから帰ってこいって…言えなかったんだ」

怒鳴る一松を手で制しておそ松が少し遠い目で言う。するとカラ松は高笑いした。

「はっはっはっは！面白いじゃないか。何故俺だけが兄弟から外れてるのか、理由があるなら聞かせてもらおうか？」

おそ松は震える手を握りしめる。

「俺も覚えてないんだ。ただ母さんから聞いた話をするしかないけど、あの日トド松が貴族にぶつかったんだ。しかもそいつはハジメ国でも指折りの悪で、トド松を奴隷にしようとしたんだよ。そしたらカラ松。お前が身代わりになるって言って、貴族に連れていかれたって…。でもその後すぐにいなくなったって…。まさか海賊になってるとは思わなかったよ」

「……ああ、そうだったな。俺はずっと、先代シャーザーの子として育ったが、その前のことは忘れていた。だが今思い出したぞ、ブラザー」

「カラ松！」

「「カラ松兄さん！」」

おそ松たちとカラ松は抱き合って泣いた。

「おかしいわね。お父様がそんな貴族を放っておくわけはないはずだけど…」

「そいつがイヤミだ」

「あー…。うまく逃げていたわけね。あいつならできるわね」

すると十四松が両手を上げた。

「えーーーっ？!カラ松兄さんを連れていったのはイヤミだったの？!」

「へー。ならそのお礼もしに行かないとな」

おそ松がボキボキと間接を鳴らせば、チョロ松も立ち上がって腕を組む。

「ふっふーん。僕のライジングの力を披露する時が来たようだね」

「出た！ライジングシコースキー兄さん！」

「トド松！お前も動けよ？」

「分かってるよ、おそ松兄さん」

「でも…」

不意にうつむく○○の肩を抱くカラ松。

「どうしたんだい、リル○○」

「私が王権を取り戻したらその後は？カラ松は…カラ松は海に帰るの…?」

不安に満ちた声。その言葉は二人の別れを意味していた。王族に戻ってカラ松が海賊を続けるのなら、二人に接点はなくなる。そう思ったのだ。だがカラ松は笑う。