第2章 ゴア王国

予想外の質問にニーナは目を見開いた。
エースが会ったばかりの自分に、あたかも自分がロジャーの子供だと告白するようなことを言うとは思わなかったからだ。

だがそれは、それだけ自分と真剣に向き合おうとしてくれているようで、ニーナはとても嬉しくなった。


『...そうだなぁ。強いて言うなら、何にも縛られずに自由に生きて欲しいな。』



こちらもまた予想外だったのか、エースは目を見開かせた。

｢自由に...？お前、意味わかってて言ってるのか？あの”鬼の血”を引いてるんだぜ、生まれてきちゃいけなかった存在なんだ。今までだって...｣

エースの最後の一言に、ニーナの眉がピクっと反応した。

『存在しちゃいけない...？誰かにそんなことを言われたの？』

何も言わずただ俯くエースを見て、はぁ...とため息をつく。

『いい？存在するしないは、誰かが決めるんじゃない。君がこれから決めていくことなんだよ。』


下がっていた頭を上げ、エースは静かにニーナを見上げた。

『これから先、君はいろんな人に出会っていろんなことを考え成長していく...そしていつか、その答えが分かる時が来るから。まだ決めるにはあまりに君の世界は狭すぎるんじゃないかな。』

ニーナの言葉に、黙って何かを考え始めたエース。
その横で、8歳の男の子相手に何を言ってるんだ...と自分に問いかけていると、暫く経ってエースがゆっくり口を開けた。