第1章 育った場所

それから数年の月日が経った。

わたしは13歳になり、女将は少し老けた。
ねぇさんは変わらない、たった数年だから変わらない人もいるだろう。

しかし、わたしは薄々気付いている。
ねぇさんこと蕨姫は人ではない。それが何なのかはまだわからない。

ねぇさんはとても情緒不安定な人だ。
でもわたしにはとびきり優しく、本当の姉のように接してくれる。得体の知れない何かではあるが嫌いではない。

「、ちょいとこちらに」

昼間にぼけっと考え事をしていたらいきなり呼ばれた。
何だろうか...

わたしを呼んだのは遊郭の旦那だ。

「お前気付いてるよな？その、蕨姫が...その

『ねぇさんが、人じゃないってことですか？』

「あぁ...あいつはな多分...鬼なんだ」

『鬼？？』

「鬼はな人を喰らって生きる。お前もこのままじゃ喰われる。」

『そっか...』

正直よくわからなかった。喰うって？グツグツ煮たりするのかな？くらいの感覚だった。

「お前にこの店を救って欲しいんだ。この方についていけ」

『この方.....!?』

気づかなかった。気配がしなかったから。
その人はひょっとこの面をしていた。

鱗滝と名乗るその男に連れられ、その日のうちに店を出た。

ねぇさんとお別れできなかったが仕方ない。
死ぬのは嫌だ。助かりたかった。