第2章 旅立ちの章

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「…とりあえず、私の生みの両親は、何らかの理由で親友の家に預けることになった…それは分かるんだけど、なんで子供を預けることになったのか。…九尾の事件で亡くなったとかそういうこと？」

「カエデ、お前…九尾事件まで知ってるのか…でも２人は死んでないと思う。あの２人は、ある日、突然木ノ葉から消えたんだ」

「木ノ葉から消えた…？どういうこと？」

「詳しくは誰も知らん。が、玄関先に赤ん坊のカエデが、メモと共に置かれてたんだ。」



　コレがそのメモだ、と一枚の紙切れを私に手渡すお父さん。

　そこには、こう書かれていた。




『ヤマグリ、サキ、この子を頼んだ。
この子の名前はカエデだ。可愛い俺達の娘だ。

でも俺達は、あることを調べないといけなくて、木ノ葉には、いれなくなったんだ。任務だから詳しいことは言えないけど、何年かかるか分からねえものだ。

カエデが下忍にでもなったら、もしくは、早くに一人立ちする時が来たら、俺達のことを伝えてくれ。そして、時間があれば砂隠れに連れて行ってやってくれ。羅砂が会いたがってたからな。

俺の大事な娘だ。よろしく頼む』




　メモを読み終えた時、私は何とも言えない気分になった。


　自分は生みの両親に愛されていたんだという喜びと、両親と離れ離れにならければならない現実の悲しさと、今目の前にいる育ての親に対する感情とが入り混じって、ぐちゃぐちゃになって自分の中に入ってくる感覚。


　それは、あまりいいものじゃ無くて。



「お父さん、お母さん。私、砂隠れの里に行ってみるよ。」



　まっすぐそう宣言すると、お父さんたちは少し驚いた顔をして、２人で顔を見合ってから、嬉しそうに頷いてくれた。



「それが良いと思うわ。…でも忘れないで。私達だって、貴方を本当の娘のように思ってること。」

「ああ、カエデはこれからもずっと、俺達の大切な娘だ。」



　なんだか、その言葉が嬉しくて。私はとっても安心して。



「…お父さん、お母さん……ありがとう…だいすき…」



　目から溢れ出てくる涙を、我慢することができなかった……。


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