第2章 旅立ちの章

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「秋野カエデ、だったか？」

「はい」

「カエデという赤髪の少女が尋ねてくると、レイが言っていた」



　イタチの部屋に入り、向かい合わせで座ってから、イタチは話を始めた。



「レイが、ですか？」

「ああ。レイは、カエデは自分と同じ人種だと言っていた」



　同じ人種。確かにそうかもしれない。



「私は今日、うちはイタチさんにお願いがあって来ました。」



　うちはのクーデターは止められない。今の私じゃ、ダンゾウには勝てない。


　それを、イタチに言うわけにもいかない。


　…だから…



「私、数年後に医療忍術を学びに里を離れるんです。その時、もしイタチさんが里外にいたら、私を助けてください。」

「助ける？」

「はい、私、医療忍術を学ぶために口寄せ獣と契約しないといけないらしくて。でもその口寄せ獣がどこにいるのかなんてさっぱりで。なので、貴方のその写輪眼で助けてもらえませんんか？」



　昨日ひたすら考えた口実。


　原作を捻じ曲げたら、今の私では話がどう転ぶかなんて分からんし、暁に入ったときにでもイタチと会えれば、と思っただけだけど。


　会ってどうするとかは一切決めてない。


　でも、少しでも、この人の破滅フラグを折ることができれば、とは思うから。



「…どう、ですかね？」



　私は緊張した面持ちでイタチを見上げた。


　そんな私を見たイタチは、フッと笑って私の頭に手をおいた



「いつでも協力しよう」

「え！本当ですか！？」

「ああ、レイにも、カエデが来たら助けてやってくれと言われていたからな」



　レイがそんなことを…アイツなんだかんだ優しいからな。


　イタチは優しく私の頭を撫でてくれた。



「いつでもここに来い。歓迎しよう」



　優しく微笑むイタチは、お兄さんで。私は”イタチさん”と呼ぼうと決めたのだった。



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